L’un des problèmes majeurs de la production moderne d’œufs est la mise à mort des poussins mâles. Peu après l’éclosion, ils sont triés et tués. Ils ne sont pas rentables pour l’industrie avicole. 

Des milliards de poussins mâles sont chaque année gazés ou broyés à la naissance pour des raisons purement économiques. En effet, ils n’ont aucune valeur pour l’industrie des œufs : les coqs sont des mâles et ne pondent pas d’œufs, contrairement aux poules pondeuses. Ils sont donc considérés comme un sous-produit indésirable. Issu d’une filière sélectionnée génétiquement pour la production d’œufs, ces coqs ont une trop faible croissance et produisent trop peu de viande selon les standards de la filière.

L’élimination des poussins mâles par broyage ou gazage est interdite en France depuis le 1er janvier 2023. Il existe toutefois des exceptions pour les œufs blancs destinés à être transformés, soit jusqu’à 50 % des œufs produits en France, pour des raisons de compétitivité européenne, ainsi que pour les poussins qui seraient utilisés pour l’alimentation animale.  

QUATRE PATTES exige la fin de l’abattage pour tous les poussins mâles sans exception en France, dans l’Union européenne et à travers le monde. Nous souhaitons faire prendre conscience au grand public que la production d’œufs implique la mise à mort des poussins - et développer des projets qui offrent des alternatives. Il existe, en effet, différentes solutions, comme l’engraissement des poussins mâles issus de ces lignées de ponte (ce que l’on appelle l’engraissement des " frères des poules pondeuses "). Il est aussi possible d’élever ce qu’on appelle des poules à double usage, soit des volailles qui n’ont pas été sélectionnées génétiquement pour être spécialisées dans un type de production et peuvent donc produire de la viande et des œufs. 

QUATRE PATTES est critique quant à la possibilité de déterminer le sexe dans l'œuf, car cette méthode ne permet pas de se détourner de l’élevage ultra spécialisé et intensif. Elle bloque ainsi la voie à la mise en place d’un élevage de poules durable. 

Du point de vue de la protection des animaux, l’abandon des produits d’origine animale est bien sûr à saluer. Toutefois, à l’échelle mondiale, la consommation d’œufs et de viande de volaille augmente. Dès lors, il est plus important que jamais d’améliorer les conditions d’élevage de ces animaux.