Les animaux craintifs
Comment prévenir ou atténuer la peur, l'anxiété et la phobie ?
Les mesures préventives sont la socialisation et l'habituation.
La phase de socialisation commence durant les premiers mois de vie de l'animal. Au cours de cette phase de développement, ils sont ouverts à la découverte de leur environnement, de leurs congénères, des autres espèces d'animaux et des humains. Il est important de les exposer à de nombreuses situations différentes, en utilisant toujours le renforcement positif : à des personnes, à des objets, à des bruits, à des animaux, à des lieux, afin qu'ils s'y habituent et considèrent ces composantes comme faisant partie intégrante de leur vie. Si la phase de socialisation est remplie d'expériences positives, les animaux seront plus tolérants et pourront faire face à des situations nouvelles avec aisance.
Le comportement de l'adoptant joue un rôle important lorsque son animal éprouve un sentiment négatif face à un nouveau stimulus. Si l'adoptant réagit de manière détendue et confiante, il peut faire comprendre à son animal de compagnie qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Toute réaction excessive, comme la punition, la frustration, l'interdiction, l'anxiété et l'appréhension, peut aggraver la situation en étant contre-productive.
Exposez votre jeune compagnon à de nombreuses situations différentes en utilisant toujours le renforcement positif (félicitations, caresses, friandises, jeux/jouets, balades).
Il est nécessaire de récompenser votre animal de compagnie quand le comportement désiré est réalisé. Il est primordial d'ignorer tout comportement non désiré de votre animal de compagnie. L'indifférence empêche la répétition d'un comportement, la félicitation renforce l'encrage du bon comportement.
Tout renforcement négatif (punition, frustration, interdiction) ne créera que peur et anxiété chez votre compagnon et risque de perturber votre relation de confiance.
Même à l'âge adulte, il peut arriver qu'un événement familier effraie votre animal de compagnie, si une seule mauvaise expérience y est associée, par exemple, un feu d'artifice explose à proximité immédiate de votre chien, alors que celui ci est habitué aux forts bruits. Cet incident peut être si choquant pour l'animal qu'il souffrira à l'avenir d'une anxiété et d'une peur permanentes des bruits qui y ressemblent.
Ce phénomène est appelé « single event learning » (apprentissage à partir d'un seul événement), et qui est la formation d'associations entre des éléments ou des occurrences après une seule exposition à ceux-ci.
Comment traiter la peur, l'anxiété et les phobies ?
Si vous remarquez que votre animal de compagnie en souffre, il est conseillé de consulter un comportementaliste animalier qui l'aidera à gérer les émotions négatives associées à des éléments de son environnement.
Les approches thérapeutiques possibles sont la désensibilisation et le contre conditionnement.
Nous vous recommandons également d'éviter les situations susceptibles de provoquer des sensations négatives chez votre animal, en tout cas jusqu'à ce que vous ayez demandé l'avis d'un comportementaliste et que vous sachiez comment aborder au mieux la situation.
