Le travail des équipes au sein des sanctuaires est axé sur la création d'un environnement pour les animaux. Conformément à ce principe de base, les animaux ne sont pas exposés à la vue du public au sein de tous les sanctuaires et projets partenaires du réseau QUATRE PATTES. Les visiteurs ont la possibilité de se faire une idée de la vie quotidienne de nos animaux, mais c'est aux animaux de décider s'ils veulent être vus ou s'ils préfèrent se mettre à l’abri des regards. La structure des environnements des sanctuaires est conçue selon ce principe et comprend une riche végétation, des abris artificiels et des cachettes, ainsi qu'un accès permanent aux espaces intérieurs.

La taille et la structure des sanctuaires offrent aux animaux un environnement se rapprochant au mieux de la nature, adapté aux besoins spécifiques de chaque espèce. Dans ce but, et en fonction de leurs besoins spécifiques, les équipes veillent à ce qu'ils aient à leur disposition dans leur environnement la totalité ou la plupart des éléments suivants : un terrain riche et varié en structures, une végétation naturelle (arbres, buissons, prairies), des points d’eau (possibilité de se baigner, de nager), des cachettes, des espaces de repos dans les environnements extérieurs et intérieurs confortables accessibles à tout moment, des plates-formes d'observation surélevées et, pour les ours bruns, la possibilité de construire des tanières pour l'hivernation. Au moins 80% du sol couvrant l’environnement des animaux doit être constitué de matière naturelle.

Le réseau QUATRE PATTES relève l’importance de mettre en place des conditions permettant aux animaux de faire leurs propres choix, d'adopter un large éventail de comportements naturels et d'exprimer les besoins spécifiques à leur espèce en interaction avec leur environnement. Ainsi, nous encourageons également les animaux à établir leur propre routine quotidienne, selon leur rythme et les saisons. Par exemple, les ours bruns ont un régime saisonnier qui leur permet de cumuler des réserves de graisse en prévision de l'hivernation. Ce comportement naturel est favorisé par l’environnement naturel des sanctuaires, qui permet aux ours de creuser leur propre tanière.

Des soigneuses et soigneurs expérimentés s'occupent quotidiennement des animaux et adaptent les soins aux besoins de chacun. Les équipes sont assistées par des vétérinaires spécialistes des soins à la faune sauvage, qui effectuent régulièrement des examens sur les animaux. Ces soins intensifs permettent de traiter les problèmes de santé chroniques et les stéréotypies comportementales liées à des conditions de détention antérieures problématiques, voire traumatisantes. L'état de santé, l'alimentation et le comportement de tous les animaux sont observés quotidiennement et consignés dans une base d’information.

Dans la nature, un ours passe la plupart de son temps à chercher de la nourriture, alors que les lions ou les tigres chassent leurs proies. Le réseau QUATRE PATTES s'efforce d'encourager autant que possible cette activité naturelle dans les sanctuaires en mettant en œuvre des stratégies d'alimentation spécifiques à chaque espèce et évidemment sans mettre la vie d’autres animaux en danger. Au sein des FORÊT DES OURS, les équipes distribuent et cachent une grande partie de la ration alimentaire quotidienne des ours dans leur environnement.  L'intelligence et les réflexes des animaux sont stimulés et mis à l'épreuve par l'application de divers méthodes d'enrichissement de l'alimentation, comme les jeux d’enrichissement qui exigent de la patience et des compétences en matière de résolution de problèmes pour accéder à la nourriture. Tous les animaux résidants au sein des sanctuaires du réseau QUATRE PATTES ont droit à une alimentation équilibrée se rapprochant au maximum de leur alimentation naturelle. En fonction de l'âge et de l'état de santé, de la saison et des préférences individuelles, nous élaborons des menus adaptés à chaque animal.

Les interactions entre les humains et les animaux sont strictement limitées aux soins ou la création d’une relation de confiance avec les soigneurs et est toujours pratiquée sans contact direct avec les animaux. Le réseau QUATRE PATTES n'exploite pas d'animaux pour divertir le public, sont notamment interdits : le nourrissage des animaux par les visiteurs ou tout contact direct entre les animaux et les humains.

Les soigneuses et soigneurs fournissent aux animaux un large éventail d'activités et jeux d'enrichissements environnementaux afin d'encourager l’expression de comportements naturels, de les occuper et de stimuler par le jeu et leur curiosité naturelle. L'enrichissement de l'environnement est un élément essentiel au sein des sanctuaires pour améliorer la qualité de vie de l'animal en lui fournissant divers stimuli pour accroître son bien-être physiologique et psychologique. Les équipes préparent divers outils et objets à manipuler, contenant ou non de la nourriture, et des éléments structurels à l'intérieur de l’environnement qui encouragent les comportements naturels, tels que : 

• des points d’eau pour favoriser la recherche ; 
• des plates-formes sur lesquelles ils peuvent grimper ;
• des odeurs pour stimuler les sens des animaux.

Tous les sanctuaires du réseau QUATRE PATTES sont soumis à une politique stricte interdisant la reproduction. L'utilisation de méthodes contraceptives chez les animaux qui ne sont pas réhabilités à être relâchés dans la nature permet d'assurer une capacité d'accueil maximale pour le sauvetage d'autres animaux dans le besoin. Elles permettent également d'éviter les naissances d’animaux qui devront passer leur vie en captivité plutôt que dans la nature.

Tous les sanctuaires sont ouverts aux visiteurs*, car ils constituent un excellent moyen de sensibilisation sur le travail du réseau QUATRE PATTES, sur les besoins spécifiques des espèces d'animaux sauvages et sur leur bien-être. Les sanctuaires ont pour objectif de fournir des informations précises sur les animaux et les atroces pratiques dont ils ont été victimes. Ainsi, nous visons à sensibiliser le public pour éviter que d'autres animaux ne finissent en captivité dans des conditions déplorables.

 *Dans certains sanctuaires, les visites ne sont possibles que sur rendez-vous et dans le cadre de visites guidées.

Tous les sanctuaires du réseau QUATRE PATTES suivent des normes strictes de gestion de crise afin de créer un environnement positif et sécurisé, à la fois pour les animaux et pour les équipes. Chaque sanctuaire dispose de l'équipement nécessaire en situation de crise et d'un plan d'urgence définissant les tâches et les responsabilités spécifiques. Tous les employés sont régulièrement formés pour actualiser leurs connaissances des règles de sécurité.

Tous les animaux sauvés de la captivité et résidant au sein des sanctuaires du réseau QUATRE PATTES bénéficient d’un foyer sécurisé et adapté à leur espèce, ainsi que des soins vétérinaires tout au long de leur vie.